中兴四将图 左三为刘光世
刘光世，字平叔，保安军（今属陕西志丹）人，南宋著名将领，和张浚、韩世忠、岳飞等齐名，号称“中兴四将”之一，当时，刘光世名气不如张浚、韩世忠，却位列岳飞之上。
刘光世出身武将世家，父亲刘延庆曾任职镇海节度使，宋徽宗在位时期，以父荫入朝为官，历任防御使、郎延路兵马都监等官职。
宣和三年（公元1121年），奉命跟随父亲刘延庆镇压方腊起义。
刘光世因功升任耀州观察使、鄜[fū]延路兵马钤辖。
宣和四年（1122年），刘光世再次奉命跟随父亲攻打辽国，夺取易州，因功升任奉国军承宣使。
金人大举南侵的时候，刘光世与韩世忠一起镇守江南一带，多次击退敌军，立下战功，后升任司检校太保、殿前都指挥使，受封荣国公。
绍兴七年（1137年），刘光世因病被罢免兵权，绍兴十年（1140年）出任三京招抚处置使，绍兴十一年被降为太保、万寿观使。
绍兴十二年（1142年）,刘光世病逝，时年五十四岁，朝廷追赠太师，谥号武僖，后被追封为安城郡王、鄜[fū]王，为异姓七王之首。
刘光世生前身后均享殊荣，而实际上后世对他的评价却很差，可谓饱受诟病。称其“御军姑息，无克复志”，消极抵御金兵，没有复兴大宋的志向。
建炎三年（1129年）二月，金国五百骑兵追捕康王赵构（即后来的宋高宗），赵构渡江南逃。
刘光世率部击溃金兵，因功升任行在五军制置使，负责镇守镇江府，不久再次升职为殿前都指挥使，成了皇帝御林军的最高统帅。
当年九月，金兵渡过长江，刘光世没有迎击敌寇，反而率部向南逃窜。
建炎四年（1130年），刘光世任职都统制，兼任两浙路安抚使、镇江知府，金国大将完颜昌攻占楚州，皇帝诏命刘光世驰援，刘光世却违抗圣旨，没有全力以赴，仅仅派了王德等率一些弱旅袭扰而已。
绍兴六年（1136年）秋十月，伪齐军渡过淮河进攻南宋，刘光世再度弃城向南逃窜，后在右相、都督张浚的威逼之下，被迫率军返回迎敌，部将王德、郦琼等人大败伪齐军，刘光世竟因此立下战功。
刘光世一向消极抗金，对金人心存畏惧，朝廷每次诏令他的部曲靠近边境，而他却常常违抗圣旨，设法逃避。
刘光世治军不严，手下将士中有很多出身流寇、叛军，因此军纪涣散，数量上虽然在当时最多，战斗力却一如马尾穿豆腐——提不起来。
刘光世还常常虚报部下人数，贪占军中费用，作战时从来不身先士卒，总是躲在后方，以便于战事不利的时候方便逃跑，他的行为引发很多大臣的不满。
宋高宗也不是不清楚这一点，考虑到政权一直不稳定，因此，李光世多次违抗圣旨逃跑，朝廷都没有追究其消极抗战的责任，而右相兼都督的张浚却极为不满，多次请求朝廷追究刘光世的责任。
绍兴六年（1136年），张浚上奏称：“刘光世骄惰不战，不可为大将，请罢之！”
而左相赵鼎出来唱反调，他说：刘光世是“将家子，将率士卒多出其门下，若无故罢之，恐人心不可。”宋高宗最终还是听信了赵鼎的谏言。
绍兴七年（1137年），不死心的张浚再次弹劾刘光世：“沉酣酒色，不恤国事，语以恢复，意气拂然，乞赐罢斥，以儆将帅！
”这一次，宋高宗有些恼火，于是将刘光世降至少师、万寿观使，其部众收归都督府掌控。
如此一来，果如赵鼎预料的那样，郦琼等诸多武将大为不满，煽动军心，带着部下五千人投降了伪齐军，同时裹挟其他将领的部众四万多人降敌。
刘光世先前的部众几乎全军覆没，仅剩下王德所部区区八千人马。
宋高宗
绍兴八年（1139年）冬，宋金达成合议，宋高宗认为刘光世对双方和平有贡献，于是就赐号“和众辅国功臣”，封为雍国公，升任陕西宣抚使。
宋高宗的昏聩，造成刘光世一类的奸佞成了朝中的香饽饽，而忠心为国，主张抗金的忠臣反而成了他的眼中钉、肉中刺。
南宋名儒朱熹对刘光世的评价非常恰当——“光世在当时贪财好色，无与为比，军政极是弛坏！”
此人贪财好色，驭军无术，却为何能与岳飞齐名？
